Descrizione
L’Agenzia Spaziale Europea o ESA (acronimo dell’inglese European Space Agency) è un’agenzia internazionale fondata nel 1975 incaricata di coordinare i progetti spaziali di 22 paesi europei. Il suo quartier generale si trova a Parigi, in Francia, con uffici a Mosca, Bruxelles, Washington e Houston. Il personale dell’ESA del 2009 ammontava a 1 900 persone (esclusi sub-appaltatori e le agenzie nazionali) e il budget era di 3,591 miliardi di euro.
Attualmente il Direttore generale dell’agenzia è Johann-Dietrich Woerner.
Lo spazioporto dell’ESA è il Centre Spatial Guyanais a Kourou, nella Guiana Francese, un sito scelto, come tutte le basi di lancio, per via della sua vicinanza con l’equatore. Durante gli ultimi anni il lanciatore Ariane 5 ha consentito all’ESA di raggiungere una posizione di primo piano nei lanci commerciali e l’ESA è il principale concorrente della NASA nell’esplorazione spaziale.
